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La hepatitis viral es una inflamación del hígado causada por uno de los cinco virus
de la hepatitis (A, B, C, D y E). Los virus se transmiten por distintas vías: los de la
hepatitis A y E, por alimentos y agua contaminados; el de la hepatitis B, a través de
sangre no segura y otros líquidos orgánicos, y el de la hepatitis C, principalmente a
través de sangre infectada. Por su parte, las infecciones por el virus de la hepatitis
D solo ocurren en personas infectadas con el virus de la hepatitis B. Todos esos
virus provocan hepatitis aguda, caracterizada por fatiga, pérdida de apetito, fiebre e
ictericia. La mayoría de las personas se recuperan totalmente, pero un pequeño
porcentaje puede morir por hepatitis aguda. Además, las infecciones por los virus
de las hepatitis B y C se pueden volver crónicas y causar cirrosis y cáncer de hígado.
Se calcula que aproximadamente 1,4 millones de personas mueren cada año como
consecuencia de las diversas formas de hepatitis viral.
Las hepatitis se dan en el mundo entero. En muchos países no se dispone de datos
sobre la prevalencia de la infección; sin embargo, se calcula que unos 500 millones
de personas padecen la infección por el virus de la hepatitis B o C de forma crónica.
También se calcula que esas infecciones crónicas son las causantes del 57% de los
casos de cirrosis hepática y el 78% de los de cáncer de hígado primario.
La hepatitis se puede prevenir proporcionando acceso a alimentos y agua seguros
(hepatitis A y E), a vacunas (hepatitis A, B y E), al cribado de las donaciones de
sangre y a material de inyección estéril y garantizando el control de las infecciones
(hepatitis B y C). Sin embargo, las medidas de prevención y concienciación distan
de ser suficientes. Las infecciones crónicas por los virus de las hepatitis B y C se
pueden tratar, pero la mayoría de las personas, sobre todo las de países de ingresos
bajos y medianos, no tienen acceso al tratamiento debido a la falta de pruebas de
detección y servicios clínicos y al elevado precio de los medicamentos contra la
hepatitis.
La OMS ha venido intensificando sus actividades destinadas a ayudar a los países
a combatir la hepatitis viral. El Programa Mundial contra la Hepatitis se estableció
en 2011 en virtud de una resolución de la Asamblea Mundial de la Salud, en la que
también se designó el 28 de julio Día Mundial contra la Hepatitis (día oficial de la
OMS). En 2014, el grupo orgánico de la OMS encargado de la infección por el
VIH/sida, la tuberculosis, el paludismo y las enfermedades tropicales desatendidas
pasó a ocuparse del Programa Mundial contra la Hepatitis, con el fin de acelerar las
citadas actividades y de crear las sinergias necesarias para afrontar el problema de
la hepatitis viral en las personas afectadas por el VIH. Tomado de la organización
mundial de la salud.
